水污染是指水體因某種物質的介入，而導致其化學、物理、生物或者放射性等方面特性的改變，從而影響水的有效利用，危害人體健康或者破壞生態環境，造成水質惡化的現象。按污染源排放時間分，水污染有持續性污染（包括間歇性污染）和瞬時性污染。持續性污染是指長時間持續性地向水體中放排污染物造成的水體污染；瞬時性污染是指短時間大排量的向水體傾倒污染物而造成的污染，這種污染會造成重大突發性水污染事件。國際河流重大突發性水污染事故并不多見，其中萊茵河水污染事故和多瑙河水污染事故是少數之中的典型。
一、萊茵河水污染事故
萊茵河是一條著名的國際河流，它發源于瑞士阿爾卑斯山圣哥達峰下，自南向北流經瑞士、列支敦士登、奧地利、德國、法國和荷蘭等國，于鹿特丹港附近注入北海。全長1360公里，流域面積22.4萬平方公里。自古以來萊茵河就是歐洲最繁忙的水上通道，也是沿途幾個國家的飲用水源。
1. 化學品倉庫發生火災引發災難性事故
巴塞爾位于萊茵河灣和德法兩國交界處，是瑞士第二大城市，也是瑞士的化學工業中心，3大化工集團都集中在巴塞爾。1986年11月1日深夜，位于瑞士巴塞爾市的桑多茲（Sandoz）化學公司的一個化學品倉庫發生火災，裝有約1250噸劇毒農藥的鋼罐爆炸，硫、磷、汞等有毒物質隨著大量的滅火用水流入下水道，排入萊茵河。桑多茲公司事后承認，共有1246噸各種化學品被撲火用水沖入萊茵河，其中包括824噸殺蟲劑、71噸除草劑、39噸除菌劑、4噸溶劑和12噸有機汞等。有毒物質形成70公里長的微紅色飄帶向下游流去。翌日，化工廠用塑料塞堵下水道。8天后，塞子在水的壓力下脫落，幾十噸有毒物質流入萊茵河后，再一次造成污染。
事故造成約160公里范圍內多數魚類死亡，約480公里范圍內的井水受到污染影響不能飲用。污染事故警報傳向下游瑞士、德國、法國、荷蘭四國沿岸城市，沿河自來水廠全部關閉，改用汽車向居民定量供水。由于萊茵河在德國境內長達865公里，是德國最重要的河流，因而遭受損失最大。接近?？诘暮商m，將與萊茵河相通的河閘全部關閉。法國和前西德的一些報紙將這次事件與印度博帕爾毒氣泄漏事件、前蘇聯的切爾諾貝利核電站爆炸事件相提并論?！犊破罩R》總結了20世紀世界上發生的最聞名的污染事故，萊茵河水污染事故被列為“六大污染事故”之六。
2. 災難性事故的處理
這起事故不僅使瑞士本國蒙受重大損失，而且使沿途的德國、法國、荷蘭等萊茵河沿岸國家受到不同程度地傷害。該事件發生后，法國環境部長于12月19日要求瑞士政府賠償3800萬美元，以補償漁業和航運業所遭受的短期損失、用于恢復遭受生態破壞的生態系統的中期損失、在萊茵河上修建水壩的開支等潛在損失。瑞士政府和桑多茲公司表示愿意解決損害賠償問題，最后由桑多茲公司向法國漁民和法國政府支付了賠償金。該公司還采取了一系列相關的改進措施，成立了一個“桑多茲－萊茵河基金會”以幫助恢復因這次事件而受到破壞的生態系統，向世界野生生物基金會捐款730萬美元用于資助一項歷時三年的恢復萊茵河動植物計劃。
3. 各國加強了合作
通過這次事件，有關國家加強了多邊合作。法國、瑞士、德國共同成立了一個工作組以改進和完善信息交換系統和緊急聯系機制，并就防止萊茵河污染事故和減輕污染損害需要采取的必要措施達成了一項協議。在事件余波中，有關方面還通過了一項關于該事件的決議（Commission，Bulletin of the European Commission No.11/1986），該決議提出，設計一本有關環境責任的綠皮書。同時聲明，為了進一步保護萊茵河和其他運輸通道，特別重要的是制定一個條例以規定補償費用和環境損害的民事責任。1993年5月1日歐洲委員會發布了《關于補救環境損害的綠皮書》。其中涉及到了連帶賠償制度補救環境損害問題，“連帶賠償制度是基于收費或特別稅的財政結構”（Jointcompensation systems are financial structures based on charges or contributions），及“如果環境損害不能歸因于責任方的活動（即責任方不能分清時）”，如何應用連帶賠償制度的問題。但綠皮書并不是一個具有法律約束力的文件。
二、多瑙河污染事故
多瑙河是歐洲第二大河(歐洲第一大河是俄羅斯的伏爾加河)，是世界上流經國家最多的一條著名的國際河流。它發源于德國西南部黑林山東麓海拔679米的地方，自西向東流經奧地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、克羅地亞、前南斯拉夫、羅馬尼亞、保加利亞和烏克蘭9個國家后，流入黑海。多瑙河全長2850公里，像一條藍色的飄帶蜿蜒在歐洲的大地上，被贊美為“藍色的多瑙河”。沿途接納了300多條大小支流，形成的流域面積達81.7萬平方公里。多瑙河不僅給沿岸許多城市的人民帶來了美麗的家園，還為他們提供了大量的電力和便利的航運，沿岸人民對它充滿了感情，世世代代都在歌唱它。
